Come vengono prodotti gli oli essenziali?

Esistono diversi metodi per estrarre dalle piante gli oli essenziali; la scelta dipende da diversi fattori, ma principalmente dalle caratteristiche della pianta e dal risultato che si vuole ottenere.

I principali sistemi di estrazione sono:

• Distillazione in corrente di vapore

Attraverso un’apposita apparecchiatura chiamata alambicco, si separa l’olio essenziale della pianta originaria per mezzo di un flusso di vapore acqueo; questo procedimento si adatta alla maggior parte delle piante aromatiche.

• Distillazione per pressione

Le piante vengono sottoposte per mezzo di apposite apparecchiature, ad un’operazione meccanica di “spremitura” a freddo; questo procedimento è usato soprattutto per gli agrumi.

• Estrazione con anidride carbonica (CO2)

Estrazione moderna ed integrale che vede l’utilizzo di un gas inerte come l’anidride carbonica quale solvente di trasporto degli oli essenziali. La tecnica è ancora poco conosciuta e poco nota, anche perché richiede impianti particolarmente costosi.

• Estrazione a freddo con solvente chiamata “assoluta”

Grazie all’utilizzo di apparecchiature adatte, i petali dei fiori della pianta vengono messi a contatto con dei grassi organici a cui rilasciano il loro aroma. Si crea in questo modo una massa solida, chiamata pomata da cui, con l’uso di alcool, si estrae l’olio essenziale.

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